"Тёмная Река" ("Знак Трёх", книга 2)
Белка карабкалась на дерево быстро как молния. Мышонок лез за ней. Шея Остролапки начала болеть от долгого наблюдения. Она заметила, что листья задрожали на верхушке дерева - белка поднялась ещё выше.
"Будь осторожен, Мышонок!"
Внезапно белка спрыгнула с Небесного Дуба и приземлилась у соседнего дерева. За ней посыпались ветки.
Мышонок замёрз.
Он следил за белкой, находясь выше всех. Но даже с этого расстояния Остролапка видела, что его мех до кончика хвоста был весь в ветках. Серо-белый ученик ужасно выглядел.
- Пригнись ещё ниже, - ободряюще промяукал Долголап.
- Я не могу пошевелиться! - мяуканье Мышонка превратилось в писк.
- Я спасу его! - промяукала Пепелинка.
- Стой! - крикнула Остролапка на серую ученицу, которая уже начала карабкаться на дерево.
- Немедленно спускайся! - зашипел Бурый на свою дочь.
Пепелинка замерла на нижней ветке.
- Я знаю, как легко можно спустить его вниз - настаивала она.
Бурый вздохнул.
- Хорошо, но будь осторожна.
Пепелинка продолжила карабкаться на дерево, между прыжками удостоверяясь, что Мышонок ещё там. Остролапка наблюдала за ней с открытым ртом. "Я в порядке" - постоянно твердила себе Пепелинка.
Остролапка чувствовала, что Бурый дрожал. Он испуганно смотрел на Пепелинку.
- Она почти добралась до него, - мяукнул Белохвост.
Пепелинку и Мышонка отделяли лишь несколько веток. Мышонок наблюдал за ней, стараясь пригладить себе шерсть на загривке.
- Всё хорошо, Мышонок - говорила ему Пепелинка, - Не бойся.
Остролапка задержала дыхание, пока Пепелинка спускала Мышонка на одну ветку ниже.
- Всё в порядке, - промяукала она, - следующая ветка уже близко. Только держись крепче.
Этих двух котов было всё лучше видно, с каждым нелёгким прыжком они были всё ближе к земле.
"Они собираются спускаться!"
Внезапно закричала птица и слетела с ветки, которая была немного ниже. Мышонок завизжал и начал соскальзывать с ветки.
Пепелинка очень быстро подползла к Мышонку, поймала его и вернула назад на ветку. Её задние лапы чуть не соскользнули. Мышонок крепко вцепился когтями в кору. Его хвост в панике завертелся.
Остролапка с облегчением вздохнула.
Чуть позже она почувствовала волнение Пепелинки. Задние лапы серой кошки заскользили по ветке. Ее передние лапы отчаянно болтались в воздухе. С визгом она соскользнула с ветки и упала...
Остролапка с ужасом смотрела на то, как Пепелинка пронеслась вниз через листья и ветки, и подобно серому камню приземлилась с вызывающим отвращение глухим стуком.
- Нет! - мяуканье Бурого прервалось, потому что он бросился вперед, - Пепелинка? ПЕПЕЛИНКА! - он присел у обмякшего тела, неловко лежащего на земле.
- Беги за Листвичкой! - зашипел Долголап на ухо Остролапке.
Остролапка еще раз взглянула на скрюченное тело подруги и помчалась в лагерь.
"Пепелинка не может умереть! Она не должна!"